想象一下，假如有一天災難降臨，現代世界毀滅，各種科學技術都不復存在，你作為少數幸存者，如何重新開始？
英國經濟學專欄作家蒂姆·哈福德在他的著作《塑造現代經濟的100大發明》一書的開篇，就提出了這樣一個讓人感到驚悚的問題。
【資料圖】
蒂姆·哈福德給出的答案是犁。他認為，正是犁開啟了現代文明之旅。“從根本上講，犁使現代經濟成為可能，也使現代生活成為可能，最終給我們創造了種種便利：健康美味的食物、干凈安全的飲用水……”
作為一本力爭“用生活中司空見慣的事物看懂復雜世界運行邏輯”的書，蒂姆·哈福德選取了鬧鐘、奶粉、磚頭、自行車、眼鏡等小物件，并以它們為切入口講述了一個個看起來并不算太起眼的發明的誕生故事，以及它們是如何推動經濟社會發展的。
1.2萬年前，人類還過著游牧生活，通過狩獵和覓食探索周圍的世界。當時的世界正在擺脫寒流的困擾，逐漸變得高溫干燥。人們在丘陵、平原狩獵和覓食時發現，很多植物因缺水瀕臨死亡，動物也大批量遷徙到河邊。為了生存，人類不得不緊隨其后。這種轉變在許多地方都發生著，只是時間略有不同，比如歐亞大陸西部的遷徙主要發生在1.1萬年前，中國和印度發生在1萬年前，中美洲和安第斯山脈發生在8000多年前。
肥沃的河谷改變了人們獲取食物的方式，以前四處覓食效果不錯，現在定居種植收獲更大。
起初，人們手握尖頭木棒，但是很快就換成了簡單的抓犁，兩頭牛在前面拉，效果出奇的好。新工具的使用加速了農業的發展，農耕社會也逐步取代游牧，成為社會形態的主流。
再往深處想，小小的犁改變的又豈止是農業？有資料顯示，早在1000年前，無論是在羅馬帝國還是北宋王朝，農業均得到了良好發展，農民的生產力提高了五六倍。養活同樣多的人只需原先五分之一的勞動力，那剩下五分之四的人干什么？他們被解放出來從事其他工作，如燒磚、蓋房、采礦、筑路，城市和商業發展起來，文化和藝術勃興。
隨之而來的還有矛盾。如果人們普遍生活在溫飽水平，即便非常有權勢的人也無法從他人身上掠奪太多。但當生活水平大幅提升，貧富分化加劇，更多的戰爭也隨之爆發了。
更進一步說，犁不僅推動人類社會進入了農耕文明時代，甚至于不同類型的犁還改變了地區發展結構。
最初的犁是“抓犁”，早在幾千年前便在中東地區廣泛使用，后來西傳至地中海地區。這些地方土質偏干，礫石又多，抓犁是理想的耕種工具。
后來，又出現了一種新的工具“鏵式犁”。鏵式犁可以切割厚長的帶狀土塊，并將其翻轉過來。在干燥的土地上，鏵式犁會浪費寶貴的水分，但對于歐洲北部肥沃的濕黏土而言，鏵式犁優勢明顯，比如可以改善排水、清除雜草，把雜草變成莊稼的肥料，而不是和莊稼爭奪養料。鏵式犁的出現使歐洲對于“肥沃土地”的認知發生了翻天覆地的變化。以前歐洲南部農業更加發達，但鏵式犁出現后，一切反了過來，歐洲北部變成了富產區。
得益于農業的大發展，大約1000年前，北歐開始出現城市。北歐城市的社會結構與地中海沿岸城市非常不同，究其原因也與鏵式犁的使用有關。鏵式犁最好的使用方式是8頭牲畜組成一隊，可誰能同時擁有這么多牛馬？因此，相較一人一犁的傳統勞作方式，北歐的耕種模式帶有更濃的集體色彩，人們不僅需要分享犁和牲畜，還要學會協作、解決分歧。為此，大家經常聚集起來討論問題，從而有力推動了北歐莊園制度的建立。
犁的故事并沒有就此完結。
比如，作為較大型的設備，使用犁通常被視為男人的工作。同時，由于小麥和稻米比堅果和莓果需要更長的烹飪時間，婦女們不得不花越來越多的時間在家準備食物，“男主外女主內”的家庭內部分工由此形成。
無論從多么苛刻的角度看，經濟發展的益處都是遠遠多過“副作用”的。只能說，包括犁在內的很多發明都或多或少地影響了現代經濟的走向，改變了社會演進的路徑，甚至在意想不到的領域引發了變革。
經濟社會的發展是一項系統工程。每一項發明都可能成為一個變量，引發一系列連鎖反應，最終導致整個系統發生巨變。
這個樸素卻不簡單的道理有一個美麗的名字——“蝴蝶效應”。
那誰又是下一只“蝴蝶”呢？ (本文來源：經濟日報 作者：韓 敘)
