在互聯(lián)網(wǎng)、云計(jì)算與電動汽車之后，連同資本、產(chǎn)業(yè)、學(xué)術(shù)界在內(nèi)的社會各界，紛紛開始將目光投向更遠(yuǎn)的地方。
下一個(gè)超級機(jī)會藏在何處？下一個(gè)改變?nèi)祟愇拿鞯募夹g(shù)機(jī)遇何時(shí)觸發(fā)？
隨著各國開始在國家戰(zhàn)略層面布局下一代技術(shù)，產(chǎn)學(xué)領(lǐng)域關(guān)于新技術(shù)的投資與關(guān)注日漸增強(qiáng)。而下一個(gè)技術(shù)方向的最佳候選人無非三個(gè)：量子計(jì)算、民用航天，以及——腦科學(xué)。
近幾年，馬斯克和Neuralink成功利用“硅谷鋼鐵俠”的公眾形象贏得了全球關(guān)注。今年7月29日，Neuralink剛剛完成了2.05億美元的C輪投資。這也是腦接口領(lǐng)域有史以來的最大規(guī)模融資。
但在此之外，我們可能很難說出一家以腦科學(xué)、腦機(jī)接口為主要業(yè)務(wù)的大型科技公司或者投資機(jī)構(gòu)。太遠(yuǎn)、太虛、太科幻，種種執(zhí)念依舊讓科技產(chǎn)業(yè)對大腦敬而遠(yuǎn)之。
在腦科學(xué)與科技產(chǎn)業(yè)若即若離的今天，人們卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的名字回來了。由陳天橋、雒芊芊夫婦私人出資10億美元?jiǎng)?chuàng)建的天橋腦科學(xué)研究院（TianqiaoandChrissyChenInstitute,TCCI）變得愈發(fā)活躍。無論在學(xué)術(shù)領(lǐng)域、醫(yī)療領(lǐng)域，還是投資界和大眾媒體視野中，TCCI都動作不斷，隱然有另一個(gè)Neuralink的感覺。
重回大眾視野的陳天橋，究竟在做什么？在TCCI的行動背后，大腦科學(xué)的遙遠(yuǎn)目標(biāo)應(yīng)該如何拆分、定格和戰(zhàn)略化？
我們來嘗試解答一下這些問題。來看看陳天橋是如何踏入這段大腦行旅的。
尋術(shù)AI
如果說腦科學(xué)太遠(yuǎn)，那我們就要想辦法把它拉近，而不是任由它遙遠(yuǎn)。如果說腦機(jī)接口代表的腦科學(xué)轉(zhuǎn)化商業(yè)成果是一個(gè)長期愿景。那么現(xiàn)階段的要?jiǎng)?wù)，就是找到通往腦科學(xué)實(shí)用化的可控技術(shù)手段——大腦若是“道”。那正因?yàn)榈肋€很遠(yuǎn)，此刻更要尋“術(shù)”。
天然與人類感知相契合的AI技術(shù)，或許正是一個(gè)關(guān)于術(shù)的答案。
7月15日，《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志（NEJM）》發(fā)表了加州大學(xué)舊金山分校ChangLab的一項(xiàng)最新研究成果。研究人員利用自然語言處理相關(guān)的AI技術(shù)，成果通過腦機(jī)接口幫助一位癱瘓超過15年的失語男子恢復(fù)了與外界交流的能力。AI對于大腦研究的重要性一時(shí)廣受矚目。
但很多人不知道的是，TCCI更早就看準(zhǔn)了AI技術(shù)與腦科學(xué)的結(jié)合必要性。在不同場合中，陳天橋反復(fù)討論一種新的可能，即借由AI技術(shù)加速腦科學(xué)研究，以AI作為腦科學(xué)研究與產(chǎn)業(yè)化的突破點(diǎn)。如果說，大腦的秘密是人類文明的遼遠(yuǎn)大道，那么近在眼前的AI，就是陳天橋心中在尋找的“術(shù)”。
TCCI認(rèn)為，對精神疾病開展客觀、長期、大樣本的研究，可以使類腦研究能從中獲益。人工智能對人體行為、精神情況的學(xué)習(xí)和分析，不僅可以形成腦科學(xué)研究的心方向，還有助于精神健康的臨床應(yīng)用。
目前，TCCI支持創(chuàng)辦了人工智能與精神健康實(shí)驗(yàn)室，其目標(biāo)是將通過AI進(jìn)行數(shù)據(jù)分析，來捕捉人群的行為。通過相關(guān)模型訓(xùn)練與部署，來通過人體生理特征識別來實(shí)現(xiàn)對人類認(rèn)知行為的研究。這條AI之路是否能解答類腦科學(xué)的重要秘密，我們可能還不得而知。但至少可以看到很多相關(guān)研究的成本與路徑可以由AI進(jìn)行折疊。就像蛋白質(zhì)、病毒、新藥研發(fā)一樣，AI與腦科學(xué)的結(jié)合有著充沛的理論可能性。
而邏輯可行的下一步，是人才培養(yǎng)與聚集。TCCI希望通過多種方式來鼓勵(lì)A(yù)I人才加入腦科學(xué)研究，并支付他們與同行者的收入差。在亂花漸欲迷人眼的AI產(chǎn)業(yè)中，選擇一個(gè)若干年后才有可能見到希望的方向并不容易。
應(yīng)該有人為AI和大腦，盡早搭建一道可通行的橋。
問路于實(shí)
兵法講虛則實(shí)之，對于長遠(yuǎn)研究方向的戰(zhàn)略投資也是一樣。與默默無聞的科研機(jī)構(gòu)，或者出盡風(fēng)頭的Neuralink相比，TCCI的獨(dú)特之處反而在于它“平衡的踏實(shí)”：并不沉默，也不畫餅，而是在這個(gè)賽道內(nèi)完成一些題中之義。日積月累，可見其豐。
健康良性的腦科學(xué)發(fā)展之路，應(yīng)該呈現(xiàn)出階梯狀攀升的趨勢。腦科學(xué)既不應(yīng)該被鼓吹出巨大的泡沫，也不應(yīng)該一直沉寂無聞，只等待某個(gè)驚天突破。只有產(chǎn)學(xué)充分合作、技術(shù)逐漸與社會融合，有序完成成果轉(zhuǎn)化，腦科學(xué)才能在開放中醞釀勢能，一步一步走向未來。
如果說Neuralink的“特長”與爭議點(diǎn)都在于它的“虛”，比如敢樹立大目標(biāo)，提出大諾言，脫離傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)規(guī)范另起爐灶；那么TCCI則走了一條與之相反的路。一條踏實(shí)向前，漸進(jìn)式發(fā)展，希望與各界充分交流融合的“實(shí)之路”。
首先，比起另起爐灶模式的激進(jìn)發(fā)展，TCCI更專注于打造產(chǎn)學(xué)研分工合作，有效交流的平臺。不久之前，TCCI舉辦了第一期“對話大腦”院士論壇，邀請到了中國科學(xué)院院士、浙江大學(xué)醫(yī)學(xué)部主任段樹民教授和美國科學(xué)院院士、加州理工學(xué)院天橋腦科學(xué)研究院腦機(jī)接口中心主任RichardAndersen教授，共同探討了腦機(jī)接口技術(shù)歷史與發(fā)展現(xiàn)狀。
華山醫(yī)院院長、天橋腦科學(xué)研究院轉(zhuǎn)化中心主任毛穎教授透露，這一論壇將長期舉辦，至少一季度一次，打造成為腦科學(xué)高端學(xué)術(shù)交流和科普盛會。在今天，腦科學(xué)研究有賴于產(chǎn)業(yè)、學(xué)界、資本達(dá)成共識，形成合力，同時(shí)也需要全球化的認(rèn)知、成果與平臺交流。TCCI也就水到渠成地搭建了這樣的平臺。
其次，比起來科幻電影式的勾勒未來，TCCI更看重腦機(jī)接口的有效科普與走入社會。除去本身作為學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的研究職責(zé)外，TCCI強(qiáng)調(diào)大眾科普與學(xué)術(shù)研究的并軌發(fā)展。2018年，TCCI投資拍攝了紀(jì)錄片《打開思想的大門》，由全球十多位知名腦科學(xué)專家，從各自不同領(lǐng)域介紹腦科學(xué)的研究成果。這部紀(jì)錄片獲得了2018年戛納媒體及電視企業(yè)獎(jiǎng)、2019年紐約電影電視節(jié)、2019年倫敦品牌電影節(jié)最佳品牌紀(jì)錄片金獎(jiǎng)等近10項(xiàng)國際大獎(jiǎng)，在中國實(shí)現(xiàn)了點(diǎn)擊量超過2000萬。同時(shí)，TCCI通過義診、科普講座等方式推動腦科學(xué)的科普。
此外，比起將腦科學(xué)定位為價(jià)值巨大的未來科技，TCCI更重視推動腦科學(xué)的發(fā)展成果盡快向臨床轉(zhuǎn)化。腦科學(xué)的收獲期固然遙遠(yuǎn)，但臨床中其實(shí)有大量相繼呈現(xiàn)的研究成果轉(zhuǎn)化可能。
TCCI一期投入5億元人民幣支持中國腦科學(xué)研究，與上海周良輔醫(yī)學(xué)發(fā)展基金會合作成立了上海陳天橋腦健康研究所。此后又與華山醫(yī)院、上海市精神衛(wèi)生中心等建立戰(zhàn)略合作，設(shè)立了應(yīng)用神經(jīng)技術(shù)前沿實(shí)驗(yàn)室、人工智能與精神健康實(shí)驗(yàn)室。
路在實(shí)處，廣結(jié)善緣，可能是TCCI與大眾認(rèn)知中腦科學(xué)研究者“高冷”“科幻”的認(rèn)知不同的一面。
正因?yàn)槟X科學(xué)宏大且遙遠(yuǎn)，我們才需要步步為營，讓每一步都走得踏實(shí)。
維心不易
對于腦科學(xué)來說，無論是投資還是研究，都注定是一場以十年計(jì)的漫漫長路。這條路上沒有競爭對手，唯一的敵人就是時(shí)間，唯一的對抗方案叫做等候。
在商業(yè)價(jià)值遙不可及、技術(shù)成熟曲線難以預(yù)測的今天，無論是研究機(jī)構(gòu)、投資者，還是從業(yè)者，都必須首先意識到腦科學(xué)發(fā)展的長期性與未知性。掌握一門技術(shù)的最佳方式就是提前布局，但提前布局也意味著不可控風(fēng)險(xiǎn)的加大。長期主義，是TCCI展現(xiàn)出的行為準(zhǔn)則，可能也是陳天橋帶給腦科學(xué)產(chǎn)業(yè)最明晰的戰(zhàn)略方案。
歷史上人類經(jīng)歷過兩次AI寒冬。AI走向泡沫破裂的根本原因，都在于業(yè)界過分吹捧，給AI帶上了無法實(shí)現(xiàn)的期待王冠。隨著時(shí)間流逝，當(dāng)前沿技術(shù)沒有契合資本與大眾想象時(shí)，所有對它的期待都會轉(zhuǎn)化為雪崩的開始。
腦機(jī)接口、腦科學(xué)當(dāng)然還沒有走向那一步。但隨著明星公司、風(fēng)投資本，以及擦邊球產(chǎn)品的相繼加入，腦科學(xué)的泡沫化已經(jīng)顯現(xiàn)出苗頭。
而毀掉研究成果與研究思路的最佳方式，可能就是急迫的商業(yè)轉(zhuǎn)化需求和回報(bào)期待。對于這件事，陳天橋似乎已經(jīng)做好了真正打持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備。他反復(fù)強(qiáng)調(diào)腦科學(xué)重大突破可能要等待10年、20年，甚至更久。
從TCCI的實(shí)際行動與投資邏輯上看，陳天橋?qū)Υ竽X的長期主義洞察已經(jīng)成為了一種行動方案。至少截至目前，我們能看到TCCI儲備了與“時(shí)間為敵”的耐心。
今年的世界人工智能大會中，中國科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所陶虎團(tuán)隊(duì)的免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機(jī)接口技術(shù)，一舉獲得了大會最高獎(jiǎng)項(xiàng)——SAIL獎(jiǎng)（SuperAILeader，卓越人工智能引領(lǐng)者獎(jiǎng)）。但就是這樣一項(xiàng)展現(xiàn)出中國腦機(jī)接口全球領(lǐng)先性可能的技術(shù)，卻并沒有得到資本與產(chǎn)業(yè)界的青睞。原因在于，當(dāng)投資人聽聞這項(xiàng)技術(shù)可能10年都無法轉(zhuǎn)換成商用產(chǎn)品之后，也就非常自然地打起了退堂鼓。
但TCCI卻選擇罔顧其10年無法產(chǎn)出消費(fèi)品的特殊情況，不但給予資助，陳天橋還叮囑陶虎“20年也沒問題”。一顆足夠的耐心，明確戰(zhàn)略方向之后的尋常心，面對漫長時(shí)光依舊不離不棄的進(jìn)取心，可能是TCCI此時(shí)最珍貴的東西，也是全球腦科學(xué)所需要的東西。
陳天橋的大腦行旅，是一場技術(shù)主義，務(wù)實(shí)主義，長期主義交織下的遠(yuǎn)足。
道阻且長，且行且守。
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